L'électricité est la forme d'énergie la plus pratique, par conséquent, les recherches sur la possibilité de l'obtenir directement à partir du rayonnement solaire et les espoirs de recherche qui y sont liés sont compréhensibles. C'est aussi une méthode "propre" et sûre de production d'électricité. Batteries photovoltaïques, à partir de sources d'électricité principalement utilisées dans les véhicules spatiaux, sont de plus en plus fréquents dans ces situations, où il est difficile d'apporter de l'électricité par des méthodes conventionnelles (bouées de navigation, relais de télécommunications, dispositifs de collecte et de transmission de données météorologiques et environnementales, horloges, calculatrices et autres appareils portables).
Actuellement, les travaux de recherche se concentrent sur le développement des technologies les moins chères possibles pour une utilisation au sol dans les petites alimentations électriques et les grandes centrales électriques..
Scientifiques, avec diverses possibilités d'utiliser l'énergie solaire et de la convertir en travail ou en électricité, avec l'état actuel des connaissances, ils ont renoncé à la possibilité de sa transformation commune en travail, à la fois dans les thermocouples, ainsi que la photochimie et la photobiologie.
Les cellules photovoltaïques les plus courantes et les plus utilisées sont, qui deviennent très accessibles et compétitives par rapport aux énergies traditionnelles.
Le coût de l'électricité produite dans les centrales nucléaires est 0,5 o. 1 dollar US/W. Ces programmes supposaient également une production de masse de cellules solaires dans la première moitié des années 1980., ce qui ne s'est toutefois pas produit en raison de la baisse du pétrole brut. Sur la base de l'expérience avec les générateurs solaires actuellement en fonctionnement, il a été évalué, que le coût de l'énergie provenant de ces sources est deux fois plus faible, quand ils travaillent dans des pays ensoleillés. Il y a aussi le coût du stockage de l'électricité, le plus souvent dans les batteries au plomb. Actuellement, les batteries solaires sont les plus utilisées, dans lequel des cellules photovoltaïques au silicium sont utilisées. En raison des propriétés photoélectriques relativement bonnes et de l'universalité et du bon marché de la matière première, ce semi-conducteur est devenu le matériau le plus couramment utilisé pour les cellules photovoltaïques..