Architecture chrétienne et byzantine précoce
Les premiers chrétiens d'Italie ont dû pratiquer leur religion dans des catacombes souterraines creusées dans la roche solide. Les plus célèbres sont les catacombes de Rome, mais d'autres ensembles impressionnants peuvent être vus à Naples et Syracuse. Quand le christianisme a été légalisé et reconnu comme religion officielle de l'Empire romain, son architecture, comme on peut s'y attendre, il s'appuyait directement sur des modèles impériaux laïques, Plus précisément, les églises ont pris la forme d'une basilique. Ils étaient généralement érigés sur les tombes des martyrs, qui se trouvaient dans la crypte sous le maître-autel. Avec le temps, toutes les églises étaient orientées vers l'est, mais les premières structures font très souvent face à la direction opposée. À l'intérieur, des colonnes de bâtiments séculaires démolis étaient souvent placées.
À Rome même, l'église de loin la mieux conservée de cette époque est Santa Sabina du 5ème siècle. Sa forme est caractérisée par une simplicité stricte - les murs de briques ne sont animés que par d'énormes ouvertures de fenêtres. A l'intérieur, il y a une tendance à la régularité des colonnes. Les plus grandes basiliques contemporaines. Santa Maria Maggiore et San Paolo fuori le Mura, ont été reconstruits plusieurs fois au cours des siècles, mais la variété des plans des basiliques est encore bien visible. Dans un effort conscient pour recréer la forme de la croix, des transepts ont été introduits; sauf Santa Maria Maggiore. deux paires d'allées ont également été utilisées. Saint Jean de Latran vient aussi de cette période, où il se produit pour la première fois - favori des Italiens - séparé, baptistère octogonal.
Le style simple de la basilique a dominé la ville pendant plusieurs siècles et il y a peu de différence entre Sant'Agnese du 7ème siècle et Santa Maria in Cosmedin du 9ème siècle, ou San Clemente du XIIe siècle, bien que ce dernier soit inhabituellement archaïque.
D'autres bâtiments importants viennent de Ravenne, où la capitale de l'empire a déménagé. Naturellement, ils sont plus célèbres pour leurs magnifiques mosaïques décorant l'intérieur, mais leur signification architecturale est également importante, marquant le début du style byzantin en Italie, dont le trait distinctif était le développement de la forme du dôme. Pour les Romains, il devait s'appuyer sur une base circulaire; grâce à l'utilisation de voiles. Les Byzantins ont pu construire des dômes sur un plan carré. Un bon exemple de cette solution est le plus ancien monument conservé à Ravenne, le mausolée de Gallus Placid, dérivé d'environ 430 année. L'église de San Vitale est aussi une grande réussite. construction octogonale ingénieuse en octogone. Les autres églises ici ont la forme d'une basilique; un fait intéressant est. que l'abside est semi-circulaire à l'intérieur, mais extérieurement polygonale. Les campaniles cylindriques ont été introduits plus tard, vraisemblablement au IXe siècle. Ce sont les plus anciens clochers autoportants - depuis lors accompagnant couramment les églises italiennes - qui ont survécu, mais l'idée a d'abord été appliquée à Rome.
Les bâtiments byzantins élégants les plus propres d'Italie se trouvent dans la lagune de Venise, dont la prospérité reposait sur le commerce avec l'Orient. Département de Torcello. érigé au 7ème siècle, mais au 11ème siècle, il a été entièrement reconstruit, c'est le plus ancien monument de ce type; Santa Fosca sur la même île est conservée dans le même style. Le plus beau bâtiment byzantin en Italie, cependant, est la basilique de San Marco à Venise. Et il a été considérablement reconstruit au 11ème siècle, mais la disposition de base de l'église du IXe siècle sur le modèle de l'église St.. Des Apôtres à Constantinople. Avec ses cinq bulbes, le plan de la croix grecque et la riche décoration en mosaïque, l'église est le monument byzantin le plus remarquable de son temps.