Vroege christelijke en Byzantijnse architectuur
De eerste christenen in Italië moesten hun religie beoefenen in ondergrondse catacomben die in massief gesteente waren uitgehouwen. De meest bekende zijn de catacomben in Rome, maar andere indrukwekkende ensembles zijn te zien in Napels en Syracuse. Toen het christendom werd gelegaliseerd en erkend als de officiële religie van het Romeinse rijk, zijn architectuur, zoals je misschien verwacht, het steunde rechtstreeks op seculiere imperiale modellen, specifiek, kerken in de vorm van een basiliek. Ze werden meestal opgericht op de graven van martelaren, die zich in de crypte onder het hoofdaltaar bevonden. Na verloop van tijd waren alle kerken oostwaarts georiënteerd, maar vroege structuren staan vaak in precies de tegenovergestelde richting. Binnen werden vaak zuilen van gesloopte seculiere gebouwen geplaatst.
In Rome zelf is verreweg de best bewaarde kerk uit deze tijd de Santa Sabina uit de 5e eeuw. De vorm wordt gekenmerkt door een strikte eenvoud - bakstenen muren worden alleen verlevendigd door enorme raamopeningen. In het interieur is er een tendens naar de regelmaat van de kolommen. De grootste hedendaagse basilieken. Santa Maria Maggiore en San Paolo fuori le Mura, door de eeuwen heen vele malen zijn herbouwd, maar de verscheidenheid aan plannen voor de basilieken is nog steeds duidelijk zichtbaar. In een bewuste poging om de vorm van het kruis opnieuw te creëren, werden transepten geïntroduceerd; behalve Santa Maria Maggiore. twee paar gangpaden werden ook gebruikt. Ook Sint Jan van Lateranen komt uit deze periode, waar het voor het eerst optreedt - favoriet bij Italianen - apart, achthoekige doopkapel.
De eenvoudige basiliekstijl domineerde de stad eeuwenlang en er is weinig verschil tussen Sant'Agnese uit de 7e eeuw en Santa Maria in Cosmedin uit de 9e eeuw, of San Clemente uit de 12e eeuw, hoewel de laatste ongewoon archaïsch is.
Andere belangrijke gebouwen komen uit Ravenna, waar de hoofdstad van het rijk naartoe verhuisde. begrijpelijk, ze zijn meer bekend om hun prachtige mozaïeken die het interieur verfraaien, maar hun architectonische betekenis is ook belangrijk, markeert het begin van de Byzantijnse stijl in Italië, waarvan het onderscheidende kenmerk de ontwikkeling van de vorm van de koepel was. Voor de Romeinen moest het worden ondersteund op een cirkelvormige basis; dankzij het gebruik van zeilen. Byzantijnen waren in staat om koepels te bouwen op een vierkante plattegrond. Een goed voorbeeld van deze oplossing is het oudste bewaard gebleven monument in Ravenna, het mausoleum van Gallus Placid, afgeleid van ongeveer 430 jaar. Ook de kerk van San Vitale is een geweldige prestatie. ingenieuze achthoekconstructie in achthoek. De andere kerken hier hebben de vorm van een basiliek; een interessant feit is. dat de apsis van binnen halfrond is, maar uiterlijk veelhoekig. Cilindrische campaniles werden later geïntroduceerd, vermoedelijk in de negende eeuw. Dit zijn de oudste vrijstaande klokkentorens - die sindsdien vaak Italiaanse kerken vergezellen - die bewaard zijn gebleven, maar het idee werd voor het eerst toegepast in Rome.
De schoonste stijlvolle Byzantijnse gebouwen in Italië zijn te vinden in de lagune van Venetië, wiens welvaart was gebaseerd op handel met het Oosten?. departement Torcello. gebouwd in de 7e eeuw, maar in de 11e eeuw werd het grondig herbouwd, het is het oudste monument van dit type; Santa Fosca op hetzelfde eiland wordt in dezelfde stijl gehouden. Het mooiste Byzantijnse gebouw in Italië is echter de basiliek van San Marco in Venetië. En het werd aanzienlijk herbouwd in de 11e eeuw, maar de basisindeling van de 9e-eeuwse kerk naar het voorbeeld van de kerk van St.. Van de apostelen in Constantinopel. Met zijn vijf uienkoepels, het plan van het Griekse kruis en de rijke mozaïekdecoratie, de kerk is het meest opvallende Byzantijnse monument van zijn tijd.