Hoewel veel van de heuvelsteden op zichzelf staande nederzettingen waren, de provincie bleef onder de politieke en economische controle van de steden en de Comunes, grote prinsen en kerkelijke functionarissen, wie heeft ze beheerd?. vooral in Noord- en Midden-Italië. Elke stadstaat stichtte zijn eigen satellietsteden, om handelsroutes te verdedigen (of het nu zee of land is) of fungeerde als militaire garnizoenen, waar wapens en voedsel werden opgeslagen in geval van oorlog (of een volksopstand). Aan het begin van de 13e eeuw. Siena richtte Monteriggioni . op, een vestingstad op een heuvel aan een belangrijke handelsroute van Rome naar Frankrijk, die ook door San Gimignano . leidde. Voor hetzelfde doel, keizer Frederik II (nog steeds ruzie met het pausdom) bouwde de versterkte stad San Miniato. Ongeveer dezelfde periode, in slechts tien jaar. Florence heeft soortgelijke grensposten opgericht in San Giovanni Valdarno. Scarperia en Firenzuolo In dezelfde periode ontstonden er minder steden in het zuiden, deels omdat, dat er minder grote stedelijke centra waren: van de zesentwintig dertiende-eeuwse Italiaanse steden met een bevolking van meer dan 20000 slechts drie waren in het zuiden.
Steden op de heuvels hebben veel gemeen, ongeacht de redenen voor hun stichting. Ze zijn bijna altijd dicht bebouwd, opgebouwd uit materialen beschikbaar in de directe omgeving, waardoor ze het uiterlijk hebben van organisch vermengd met het landschap. Er worden een of twee eenvoudige huismodellen gebruikt, oneindig aantal keren herhaald. Een voorbeeld van de rijke effecten die worden verkregen door een heel eenvoudig type huishouden te dupliceren, in dit geval de kubussen, het is gelegen voor de noordkust van Sicilië Stromboli. In de meeste heuveldorpen worden huizen direct aan de straat gebouwd, soms opent de deur direct op de weg. Dit weerspiegelt de integrale banden tussen de productieve activiteiten van het middeleeuwse huishouden (op de begane grond) en verderop in de straat, die in zekere zin dienst deed als winkel. In het algemeen, er werden toen veel activiteiten op straat uitgevoerd, zoals blijkt uit de overblijfselen van openbare fonteinen en wasserijen, putten en gemeenschappelijke ovens. De straten van de middeleeuwse stad waren veel drukker dan vandaag; de huizen hadden uitstekende houten balkons, waarop allerlei soorten voedsel werden gedroogd en bewaard. Steunen voor deze balkons (of gaten, waarin ze vastzaten) is vandaag de dag nog steeds te vinden op de gevels van veel huizen.
zoals alles, de heuvelsteden hebben nog veel van hun middeleeuwse karakter behouden. Te zelfde cechy, die hebben bijgedragen aan hun verdediging en isolement, verhinderde latere ontwikkeling en wederopbouw. Er zijn uitzonderingen op deze regel - aan het einde van de 15e eeuw werd het dorp Corsignano bij Montepulciano omgevormd tot een klein renaissancistisch stadje Pienza. ter herdenking van de geboorteplaats van paus Pius II. Al met al, er is weinig teken van planning of economische ontwikkeling in steden op een heuvel, die in modernere tijden in Italië plaatsvonden.